DESAFÍOS
Y AVANCES EN
LA REDUCCIÓN
DE LOS PFAS
Análisis de la problemática de las sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) en diversos sectores industriales y las innovaciones para mitigar su presencia
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, también conocidas como PFAS por sus siglas en inglés, son un grupo de agentes químicos que incluyen PFOA, PFOS, GenX, entre otros agentes.
Los PFAS se han fabricado y utilizado en una variedad de industrias en todo el mundo, ya que son extremadamente resistentes y longevos y se utilizan habitualmente en productos industriales y de consumo como en textiles, cosméticos, envases y apareciendo también en aguas residuales. Su estabilidad a altas temperaturas y su capacidad para repeler agua y grasas les han valido el apodo de «Forever Chemicals» o «Químicos eternos».
En el sector textil, los PFAS se han empleado en acabados repelentes como el aceite y el agua, mientras que, en cosmética, se han incorporado en formulaciones de producto en forma fluorada o PTFE. Además, son componentes comunes en detergentes y materiales de embalaje, lo que refleja su amplia aplicabilidad. Sin embargo, su capacidad para acumularse en el ambiente y en el cuerpo humano ha planteado diferentes cuestiones sobre salud pública, vinculadas a trastornos endocrinos, daños hepáticos y cánceres específicos.
RESPUESTAS REGULATORIAS Y MEDIDAS DE CONTROL EN CADA SECTOR DE APLICACIÓN
Con la creciente evidencia de su impacto negativo, la Unión Europea ha implementado regulaciones más estrictas para limitar la presencia de PFAS en productos al alcance del consumidor.
Estas regulaciones incluyen la reducción de los límites permitidos y el fortalecimiento de los controles de calidad, asegurando así una mayor protección a los consumidores y al medio ambiente.
¿En qué sectores podemos encontrar PFAS?
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TEXTIL
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COSMÉTICA
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ENVASES
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AGUAS RESIDUALES
Los estudios de la última década indican altas concentraciones de estas sustancias químicas en una amplia gama de prendas de vestir. Se utilizan por sus propiedades ignífugas y repelentes al agua y a las manchas. Se han encontrado en productos que van desde la ropa interior hasta los trajes de baño y pasando por los Equipos de Protección Individual.
A nivel cosmético, los PFAS se agregan como ingredientes en algunos productos para ayudar a acondicionar y suavizar la piel, dándole un aspecto brillante. También para alterar la consistencia y textura del producto, entre otros usos..
Los PFAS se usan en los envases para evitar que la grasa y el agua se filtren a través de los envoltorios de los alimentos y los vasos de las bebidas. Los PFAS también pueden encontrarse en la tinta utilizada para imprimir los logotipos y las instrucciones de los envases de los alimentos.
Los PFAS tienen la capacidad de penetrar en acuíferos y sistemas de suministro de agua, contaminando así el agua que empleamos para beber y preparar alimentos. La exposición continuada a estos compuestos se ha vinculado con varios problemas de salud, subrayando la necesidad de desarrollar métodos efectivos para su eliminación.
ALTERNATIVAS
SOSTENIBLES
LIBRES DE PFAS
EL PAPEL DE AITEX EN LA DETECCIÓN Y DESARROLLO DE ALTERNATIVAS LIBRES DE PFAS
Para asegurar la eficacia de las nuevas formulaciones y la ausencia de PFAS, AITEX ha implementado tecnologías avanzadas de cromatografía. Estos métodos permiten una detección precisa y sensible de PFAS, incluso en niveles muy bajos, facilitando así el cumplimiento de las normativas cada vez más estrictas. Estas tecnologías no solo son cruciales para validar la inocuidad de los productos textiles y cosméticos, sino que también juegan un papel clave en la monitorización ambiental, ayudando a identificar y cuantificar PFAS en aguas residuales y otros envases.
Además de cuantificar PFAS en productos, AITEX también está dedicado a la reformulación de sus acabados y recubrimientos actuales. Como los PFAS están adquiriendo cada vez mayor importancia por su uso generalizado en la industria textil y del cuero, la amenaza que estos químicos representan para la salud humana, del medio ambiente y con el fin de cumplir con las futuras restricciones estadounidenses sobre estos compuestos, AITEX junto a la certificación OEKO-TEX® ha puesto en marcha el ensayo de Flúor Total.
Este ensayo permite determinar el contenido total de flúor que pueda haber en una muestra independientemente del compuesto fluorado del que proceda. Debido a que el listado de PFAS existente incluye un gran número de compuestos, y analizando en el flúor total, se contemplan todos aquellos no contemplados inicialmente.
Esta estrategia implica ajustar o modificar las composiciones para minimizar el uso de compuestos basados en fluorocarbonos, buscando no superar el umbral de 100 ppm de fluor total, como exige ahora la certificación OEKO-TEX®, ya que AITEX es el único centro español acreditado para otorgar sus certificaciones líderes mundiales. La combinación de aditivos como los dendrímeros y ceras con técnicas avanzadas de reticulación puede reducir la dependencia de los PFAS sin comprometer la calidad y la eficacia del producto final.
Además, AITEX está trabajando en el desarrollo de recubrimientos y acabados textiles que no dependan de los fluorocarbonos y que ofrezcan las mismas prestaciones. A través de la colaboración en proyectos de investigación europeos, AITEX ha estado experimentando con formulaciones que emplean polímeros modificados y ceras naturales, buscando replicar las propiedades de repelencia al agua y aceite que tradicionalmente ofrecían los PFAS.
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COMPROMISO CON LA SOSTENIBILIDAD Y LA INNOVACIÓN
AITEX, a la vanguardia en la investigación y desarrollo, está comprometido en identificar y minimizar la presencia de PFAS en textiles, cosméticos, productos detergentes y en aguas residuales. Mediante el uso de tecnologías avanzadas de cromatografía, AITEX no solo detecta PFAS y flúor total, sino que también evalúa la seguridad de los productos, garantizando su inocuidad frente a los riesgos asociados a estos «químicos eternos».
Este enfoque integral busca proporcionar alternativas viables y sostenibles, como los recubrimientos libres de PFAS desarrollados en colaboración con proyectos europeos de investigación. Este compromiso se materializa a través de una serie de innovaciones y estrategias de minimización centradas en la sustitución de estos compuestos y la mejora de los métodos de detección y eliminación.
